EuroVis 2014EuroVis 2014

So, wie versprochen, hier nun ein paar meiner Eindrücke von der diesjährigen EuroVis in Swansea, Wales.

Zunächst einmal zum Ort. Wales bietet wunderschöne Landschaften und hat in der Woche der EuroVis mit untypisch schönem Wetter geglänzt. Zumindest haben mir auch mehrere lokal Ansässige bestätigt, dass so viel Sonne und so wenig Regen nicht normal seien. Mir soll es recht sein. Ich hatte meinen Spaß. Für die Woche hatte ich mich in einem kleinen familiengeführten Bed&Breakfast eingemietet. Auch das war eine gute Entscheidung. Mein Zimmer war sauber und gut ausgestattet. Sicherlich nicht Top-Klasse, was auch immer das heißen mag, aber meine Gastgeber waren super freundlich und ich hatte das Gefühl willkommen zu sein. Einziger Wermutstropfen, die Reise: Swansea liegt wirklich weit weg. Und beim Buchen der Reise hat irgendwer auch eher nicht an Komfort gedacht. So verbrachte ich den Pfingstsonntag und den darauf folgenden Samstag jeweils in einer Straßenbahn, zwei Zügen, zwei Flugzeugen, einem Bus, zwei britischen Zügen (mit Verspätung), und einem Taxi. Gegen lange Reisen habe ich nichts. Aber zwischendurch acht Mal umsteigen zu müssen ist ätzend.

Nun zur Konferenz selber. Die Konferenz war auf der Uni in Swansea in vier Räume in drei Gebäuden verteilt. Aufgrund der großen Anzahl an Teilnehmer war das wohl nicht anders zu organisieren. Aber dennoch war das etwas anstrengend.

Vor der Haupt-Konferenz kamen einige kleiner Workshops, und obwohl ich im Programm Committee der EnvirVis 2014 bin, dem Workshop zu „Visualization in Environmental Sciences“, habe ich die meisten Sessions die EGPGV besucht, den Eurographics Working Group zu Parallel Graphics and Visualization. In der wissenschaftlichen Visualisierung ist „Big Data“ gerade in aller Munde und entsprechend fand ich diese Vorträge ganz interessant, vor allem die Keynote von Valerio Pascucci. Die restlichen Präsentationen waren durchschnittlich gut. Eine schöne Sache, wenn auch von der Idee her nicht besonders neu, war die Arbeit „Freeprocessing Transparent In Situ Visualization Via Data Interception“ von Thomas Fogal et al.. Preloading for the win. :-) Aber es ist ein guter Ansatz der sicherlich nützlich sein kann.

Auf der Hauptkonferenz gab es viel zu sehen. Wie immer, die Vorträge waren durchschnittlich gut. Wenn ich das so schreibe, übrigens, dann meine ich damit, dass die Vorträge nicht bahnbrechend sind, aber man gut zuhören und meist auch folgen kann. Die großen Konferenzen behaupten immer, einen höheren Qualitätsstandard halten zu können als die kleineren Workshops. Meine Meinung dazu ist eher so, dass die großen Konferenzen 95% gute Vorträge habe und nur ganz wenige die gar nichts taugen. Die kleineren Konferenzen haben hier vielleicht eher ein Verhältnis von 2/3 zu 1/3 was gute und schlechte Arbeiten betrifft. Aber zwischen den guten Vorträgen auf kleinen und auf großen Konferenzen gibt es meiner Meinung nach keine Qualitätsunterschiede. Zwei aus meiner Sicht nette Vorträge waren „Fast RBF Volume Ray Casting on Multicore and Many-Core CPUs“ von Arron Knoll et al. und „Sparse Representation and Visualization for Direct Numerical Simulation of Premixed Combution“ von Timo Oster et al.. Der Capstone-Vortrag von John Stasko war auch unterhaltsam.

Was aber auf der diesjährigen EuroVis wirklich geglänzt hat, das waren die STAR-Tracks. STARs sind State-of-the-art-reports, also Überblicksartikel über ein begrenztes Teilgebiet der Forschung. Gute Stars sind pures Gold wert und sind ein idealer Startpunkt um sich in ein Teilgebiet einzuarbeiten. Dieses Jahr gab die EuroVis zum ersten Mal einen Call für STARs aus und hat diese mit ihrem eigenen Track besonders in Rampenlicht gebracht. Völlig zurecht! Dadurch sind einige wirklich gute STARs entstanden und schön präsentiert worden. Ich bin ehrlich begeistert. Besonders gut gefallen hat mir der STAR zu „A Review of Temporal Data Visualizations Based on Space-Time Cube Operations“ von Benjamin Bach et al.. Nicht nur waren die Arbeit selbst und die Präsentation sehr gut, während der Präsentation entstand auch eine lebhafte und konstruktive Diskussion mit mehreren Personen aus dem Publikum, wodurch viele interessante Ideen aufkamen.

Alles in Allem war die EuroVis 2014 eine interessante und lohnenswerte Konferenz. Ich bin zufrieden.As promised, here my impressions on this year’s EuroVis conference in Swansea, Wales.

First about the location: Wales offers beautiful landscapes and literally shined with perfect weather during the week of the conference. Several locals assured me that this much sunshine and this little rain was not normal. It’s fine with me. I enjoyed it. I booked a family-managed bed & breakfast. That was a good idea. The room was clean and well furnished. For sure that B&B was not a top-tier accommodation, whatever that means, but my hosts were very nice and I got the feeling, that I was welcome. The only downside was traveling to Swansea, which seems to be far far away. When booking my travel someone did not pay attention to traveling comfort. Thus, I spent one Sunday and the next Saturday in one tram, two trains, two airplanes, one bus, two (delayed) British trains, and one taxi, each. I have no problem with long travels, but changing vehicles eight times is a pain.

Now for the conference itself. It was held at the University of Swansea in four rooms in three different buildings. Due to the large number of visitors, it might have been necessary, however it was tiresome.

Before the main conference, there were several smaller workshops. Although I was part of the program committee of the EnvirVis 2014, a workshop on “Visualization in Environmental Sciences”, I visited most session of the EGPGV, the Eurographics Working Group on Parallel Graphics and Visualization. “Big Data” is one of the major buzzwords in scientific visualization at the moments. Therefore, some of the talks were very interesting, especially the key note given by Valerio Pascucci. The other talks were good quality. For example, one nice idea, although not completely new, was the work “Freeprocessing Transparent In Situ Visualization Via Data Interception” by Thomas Fogal et al.. Preloading for the win. :-) But the approach is good and can be useful.

There was much to see on the main conference. As always, the talks were of good quality. If I write it like this, I mean that these talks were not ground breaking, but that they were good to listen to and to follow. The large conferences always claim to have a higher quality than smaller workshops. In my opinion it is more like that percentage of good papers is higher, like 95% on the large conferences, while smaller workshops have a ratio of 2/3 to 1/3 of good papers and … others. But the quality of the good talks is not different between the large conferences and the smaller workshops. Two talks I liked especially were „Fast RBF Volume Ray Casting on Multicore and Many-Core CPUs“ by Arron Knoll et al. and „Sparse Representation and Visualization for Direct Numerical Simulation of Premixed Combution“ by Timo Oster et al.. The capstone talk by John Stasko also was very entertaining.

The real highlight of this year’s EuroVis, however, were the STAR-Tracks. STARs are State of the Art reports. These are overview reports over a limit sub-field of our science. Good STARs are invaluable and are a perfect starting point to enter a field. This EuroVis gave out a call for STARs for the first time and highlighted them with their own session track. Great! Because of this, some very good STARs were written and presented. I am really pleased. I especially liked “A Review of Temporal Data Visualizations Based on Space-Time Cube Operations” by Benjamin Bach et al.. Not only were the work itself and the presentation of good quality, but during the presentation a lively and constructive discussion emerged with several people from the audience. Many nice ideas were created.

In short, the EuroVis 2014 was interesting and worth the effort. I am satisfied.